『沢根さんの奥様って、素敵ですよね』
沢根竜介は振りかぶった金属バットを、思い切り叩きつけた。
ブルーシートに包まった頭部が明らかに変形する。
『先輩の奥さんって、すっげぇ美人ですね』
竜介はもう一度バットを振りかぶり、同じ場所に振り下ろす。
頭部のある辺りが、平たくひしゃげる。
『奥様、お料理学校に通ってらしたんですって？』
竜介がもう一度バットを叩きつけると、ついには頭らしきモノは完全に潰れてしまった。ブルーシートに包まれた全身がガクンガクンと跳ね上がる
『沢根君の奥さんの料理は素人ばなれしてるな』
竜介は更にバットを振り下ろす。
ガクンガクンと跳ね上がり続ける体が、完全に静まるまで。叩いて叩いて叩いて叩いて叩き続けた。
完全にブルーシートとビニール袋で密封された体からは、肉片一枚、血の一滴すら出ない。
５０回も叩き続けただろうか。ようやく、痙攣が収まり、ブルーシートに包まれた体はただの死体になった。
荒い息を吐きながら、竜介は静かに言った。
「お、おれが悪いんじゃないからな…、素直に離婚してくれなかった、お前が悪いんだ」
地図を片手に、田中隆弘は一軒の家の前に立った。
立派な家だ。
赤い屋根に、クリーム色の外壁、出窓には洒落た観葉植物が見え、カーテンも落ち着いたパステルカラーに統一されている。家全体のぐるりを垣根が囲み、どうやら裏手には庭もあるようだ。理想的マイホームという感じが漂っている。
しかも、住んでいる夫婦がまた理想的だ。
沢根竜介と、純子夫妻。
若くして部長補佐に昇進したエリート商社マンと、美人で料理上手との呼び声高い妻。
しかし、そんな沢根竜介になにが起こったと言うのだろうか。
「沢根のヤツ、これで無断欠勤２カ月だ。電話にも出ん。もうクビになっても文句は言えんぞ」
馬場部長の怒号が営業部のフロアにこだまする。
「おい、田中、お前、今日仕事いいから様子見てこい」
「あ、はい」
田中隆弘は『沢根』と書かれた表札の横のインターフォンを押した。
………返事はない。
もう一度、押してみる。明らかに家の中で、音が鳴っているのは分かる。
しかし、返事はない。
田中の脳裏に馬場部長の怒号がよぎる。このまま帰ったのでは、子供の使いだ。
田中は開きっぱなしの小さな門を抜けて、石畳を踏み、入り口のドアへ向かった。
ノブを回してみると、すんなりとドアが開く。
田中は顔だけを中に入れた。
「すいませーん。沢根さーん、田中ですー」
声をかけてみると、奥でゴトリと音がした。中に居るのだろうか。
しかし、相変わらず返事はなく、しかも、何かイヤな臭いがする。なんだろうか、空気中に微かに漂う、甘いような苦いような……。
玄関を入って右手には二階へ続く階段があるが、さきほどの音は左手廊下の先から聞こえたようだ。
昼間とは言え、電気が消えた家の中は薄暗く、何故か気味が悪い。
田中は入り口を開けた瞬間から、何かイヤな気配を感じ取っていた。開けてはいけない扉を開けてしまったような…、深夜の墓場に侵入するような…
「先輩、上がりますよー」
田中はイヤな予感を押し殺して、靴を脱いで上がった。
ふと、足の裏を見ると、ごっそりと埃がこびりついていた。よく見ると、廊下に埃が溜まっている。ここ何日も掃除どころか、人が歩いた様子もない。
田中は、ふと自分が息を詰めていることに気付いた。何かしら、本能が異常を感じとっているのだろう。
そっと足音を忍ばせるように廊下を進む。
さきほど音がしたのは、廊下の奥からだった。一つのドアの前を過ぎ、更に奥へと歩いていく。
田中は思わず眉をしかめた。
さきほどの微かなイヤな臭いが、どんどん強くなってくる。もう間違いはなかった、これは腐敗臭だ。何かが大量に腐っている。
回れ右をして逃げろ！と、田中の本能が告げていた。
しかし、部長の顔と、好奇心が彼を奥へ奥へと進めていた。
廊下の突き当たりに、格子ガラスのドアがあり、半開きになっていた。
田中は右腕で鼻を押さえながら、そのドアを開けた。
まず目に飛び込んで来たのは、ダイニングテーブルの上のある大きな土の山だった。
茶色い土が、テーブルの上に５０センチ以上の高さで積み上げられている。
なんだこれは！
あまりの場違いな物体に、田中は一瞬自分の眼を疑った。
そして、次に飛び込んで来たのは、そのテーブルの奥にあるキッチンだった。大量の弁当箱や、皿、どんぶり、が山積みになっており、その中に入っていたであろう食物がすべて腐っていた。灰色の黴と、緑色の黴が覆っており、蠅が十数匹飛び回っている。白く動いているのは、ウジ虫だろう。
「よう、田中…」
不意に右手から声をかけられた。見ると、ダイニングに隣接したリビングルームの床に老人がへたり込んでいた。
いや、老人ではない。沢根部長補佐だ。
あのはつらつとした髪の毛は薄汚れた灰色になり、皮膚はひからびてあちこちひび割れている。目は白内障のように白く濁り、ぼんやりと中空をさまよっているようだ。体は二回りは小さくなっただろう、着ているワイシャツやスラックスがだらりと垂れ下がっている。声をかけられなければ、死んでいると勘違いしたかも知れない。
「さ、沢根さん……」
あまりの事に、駆け寄る事も出来ず、立ち尽くしたまま田中がそう声をかけた。
「田中…、頼みがある」
その沢根だった老人が枯れた声でぼそぼそと言った。
「警察に連絡してくれ……、俺は、女房を殺したんだ…」
「ええ！」
次から次に叩きつけられる非現実感にパニックになりそうだった。
「奥さんって、あの…」
「ああ、純子だ…。二カ月前、俺がバットで殴り殺した。死体は裏庭に埋めてある」
「い、一体なんでまた……」
「飲み屋の女に惚れちまってな、離婚してくれって言ったんだが、聞かなかった。だから、殺した」
「……そんな」
「逮捕してくれ。そうすれば、楽になれるかも知れない。罪を償えば…」
「償う…」
「早く、電話してくれ、頼む」
携帯から警察に連絡を入れた田中は、ようやく沢根の居るリビングルームに足を踏み入れた。近くで見る沢根は、さらに別人のようで恐ろしくもあった。
「なあ、田中、幽霊って信じるか？」
突然、ぽつりと沢根が言った。
「いえ、まだ見たことはないんで」
「そうだよなぁ、見ると信じるな。でも、そんなモノは目を閉じちまえば見えなくなるんだよ」
田中に話しているというより、独白のように沢根は続けた。
「幽霊の声が聞こえたなら、耳をふさげばいい。触ってくるなら、布団でも被っちまえばいい。所詮、視覚・触覚・嗅覚・聴覚なんてモノは防ぎようがあるんだよ。でもな、味覚だけは駄目なんだ。喰わないと生きていられないんだから」
沢根の白濁した目に、狂気が宿っていた。
「なにを喰ってもアイツの味なんだよ。外食しても、コンビニの弁当も、自分で握った握り飯も、水さえもだ。全部、アイツの作る料理の味なんだよ！」
ぎろりと、沢根の目が田中を見つめる。
「だから、この二カ月なにを喰ってたと思う？ あれだよ。土だよ。アイツを埋めた裏庭の土だけは、ちゃんと土の味がしたんだ！」 |
