おいてけ堀

注）　この物語については、厳密にはオリジナル作品とは言えないかも知れません。
「本所七不思議」というものの中に「おいてけ堀」という話があります。
ただ、これと言った物語がある訳ではなく、単に『「おいてけ！」と言うお堀がある』というだけです。

　ですが、不思議な事に私は、「おいてけ堀」のちょっとした物語を＜知っている＞のです。
　 しかも２バージョン。
　 なので、おそらくは私自身が勝手に考え出したストーリーで、勝手にそれを人に聞いたか何かと勘違いしたのかなと思い、
ここに発表する事にしました。
さらに、途中でストーリーを分岐させて、２バージョンを両方読めるようにしました。

　もし、この話を他で聞いた事がある方がいらっしゃれば、是非メールなどでお教えくださると嬉しいです。

　振り返ると、囲炉裏から少し離れた所に布団が敷いてあり、そこに真っ赤な顔をした赤子が横になっている。
　 赤子は頬を紅潮させ、口を半開きにするとゴロゴロと喉を詰まらせながら息をしている。

　赤子の様子がおかしくなってきたのは、五日も前の事だった。あまり眠らなくなり、息を吸う時、極端に胸を反らせる。
　 しかし、女の独り身で育てている赤子を、そうそう医者に診せる余裕は無かった。
　 明日…明日になれば…きっと…
　 そう思い続けて、五日が経ってしまった。

　赤子は一向に回復する兆しもなく、日に日に息の音も弱々しくなっていた。
　 そして、とうとう赤子は乳を飲まなくなった…
　 もう、ぐずぐず迷っている暇はない。
　 そう決心したのは、野良仕事を途中で切り上げて来た、夕刻前のことだった。
　 加代は、小さく頷き、自分に勇気を奮い起こさせた。
　 行こう！隣村のお医者の所まで。

　この時代、女が一人で夜道を行くのは、正気の沙汰ではなかった。

　 追い剥ぎや、人さらい、そして幽鬼が跋扈している時代だ。

　特に、加代の住む村の側には、朽ちた屋敷が一軒あり、その周りを囲むお堀には、気味の悪い噂があった。
　 そのお堀は、俗に「おいてけ堀」と呼ばれ、その側を通る者に幽鬼たちが「おいてけ…」と声をかけるのだ。
　 そして、お堀の中から手が伸びて来て、引きずり込もうとするのだそうだ。
　 何人かの者が、引きずり込まれたという話も聞く。

　「おいてけ堀」を迂回していけばいいのだ。
　 加代は、すぐに隣村へと行く身支度を整えた。

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