ようやく家路についた香苗がその気配に気づいたのは、駅を出て１０分ほど歩いていた時だった。
帰宅ラッシュの満員電車からやっとの思いで降りて、ようやく体にまとわりついた人の臭いが消えてきた頃。
誰かに見られている…
香苗は素早く振り返った。
しかし、そこには夜闇に沈んだ家並みがあるだけだった。
住宅街の真ん中ほどで、人の気配はほとんど無く、所々に外灯が立っている。
気のせい…？
そうかもしれない。ひどく視線に過敏になっているだけ。
香苗は、街を歩けば１０人が１０人とも振り返るほどの美人だった。
勤めている証券会社の男性同僚のほとんどから告白され、ナンパやスカウトなどに常に声をかけられ、ストーカーまがいの男性に追いかけられた事も度々だった。
そのせいか、ひどく視線には過敏になっている。
きっと気のせい。
早く帰ってシャワーでも浴びよう。
気を取り直して歩きだした香苗の耳に、かすかな音が聞こえてきた。
チ…チ……チチ…チキ……チキ……チ…
小さな金属音だった。
どこかの家から聞こえてきたのだろうか？
歩きながら、左右に首を振ってみるが、今は聞こえなくなっている。
とにかく早く帰ろう。
足どりを早めた香苗の耳に、今度はゴム底の靴音が響いてきた。
びっくりするほど近い。
すぐ後ろだ。
振り返る香苗の前に、どこから現れたのだろう真っ赤なロングコートの女がこちらに向かって早足で歩いてくる。頭には大きなツバ広の帽子をかぶっているため、顔は見えない。
女は右手を隠すように背中にまわしている。
チキチキチキチキチキチキチキチキ……
あの音が聞こえる。
香苗は正体不明の恐怖にかられ、ロングコートの女から逃げるようにして駆け出していた。
香苗のハイヒールがカッカッカッカッと素早く甲高い音をたてる。
すぐ後ろから、ジッジッジッジッと別の足音が迫る。
チキチキチキチキチキチキチキチキ…
このままじゃ、追いつかれる！
すぐ背後から女の呼吸音が聞こえてくる。いや、もう首筋に息がかかっているのではないか？
さらに女の悲鳴が聞こえてきた。
いや、違う、いつの間にか自分の口から悲鳴が飛び出していたのだ。
誰か！
誰か、助けて！
香苗は必死で走り、次の角を曲がった。
途端に、誰かの胸に飛び込んでいた。
「おっと」
と男性の声がする。
見上げると、６０代くらいの男性が見下ろしていた。
「どうしたんですか？」
びっくりした様子で男性が声をかけてくる。
「あ、あの、変な女が！」
香苗はそう言いながら、振り返った。
目の前に、ロングコートの女が立っていた。
思わず、香苗は男性の服にしがみついていた。
「こ、この人が追いかけてくるんです！」
そう言って、ロングコートの女を指差す。
「あの、背中…」
そう言いながら、ロングコートの女が顔をあげた。
綺麗…。
香苗は一瞬、何もかも忘れて女の顔に見とれた。
でも、なんだか、肌が白すぎるような…。
「ありゃ」
男性の声に、香苗は我に返った。
「これはひどい」
男性がそう言いながら、香苗の背中を見ていた。
「え、なんですか？」
「とりあえず、上着を脱いで見てください」
男性の言葉に、香苗は上着を脱いで背中を見た。そこには、くっきりと血の手の跡が付いていた。
「こ、これって…」
「ああ、そういう事ですか」
男性が納得したような声をあげる。
「背中に血の手形を付けてる女性が居たので、危険を感じて、後を追いかけてきたって訳ですね？」
と男性。
ロングコートの女はコクンとうなずいた。
「あ、そ、そうだったんですか」
「変な女、は失礼でしたね」
男性が苦笑しながら言う。
「あ、ご、ごめんなさい！」
香苗は深々と頭を下げた。
「とりあえず、ここが私の家なので入ってください。警察に連絡しましょう」
男性がすぐ横の家を指差して言う。
「いえ、その女性が無事ならいいんです。私はこれで」
「そうですか」
ロングコートの女は一礼すると、今来た道を歩き去って行った。
わざわざ私のために、ここまで追いかけて来てくれたんだ…。
香苗は、去って行くロングコートの後ろ姿に、もう一度深くお辞儀をした。
「さ、家に入って」
男性の申し出に素直にしたがって、家に入った。
途端に、男性が鍵を閉めた。
「え？」
「警察に連絡しましょ」
「は、はい」
「その血の手形、付けたのはあの女ですよ」
「え…」
「見ませんでしたか？ あの女、右手に血まみれのカッターナイフを握っていましたよ」
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